바다밑 1500m 油井에 뚜껑 씌우기·고체쓰레기 막기 모두 실패
감압유정 설치가 마지막 희망… "캄캄한 밤에 바늘에 실꿰기"

Q 미국 멕시코만에서 영국 석유회사 BP의 석유 시추시설 폭발로 기름이 유출되고 있는데 이를 차단하려는 시도가 모두 실패해 기름유출이 계속되고 있다는 기사를 보았습니다. 왜 이런 사고가 발생했는지, 사고 발생 50여일이 지났는데 왜 기름유출을 막지 못하고 있는 것인지 궁금합니다. 현재 어떤 방법으로 기름유출을 막으려 하고 있는 것인지, 그리고 언제쯤 유출을 막을 수 있을 것인지 알고 싶습니다.
-서울 강남구 독자 이지연씨


A 이미 보도한 대로 미국 멕시코만 원유유출은 지난 4월 20일 영국 석유회사 BP가 운영하던 시추시설 딥워터호라이즌(Deepwater Horizon)호가 폭발하면서 시작됐습니다. 시추선 작업자 등 11명이 사망한 폭발사고는 시추 파이프 내부에 메탄가스가 고이면서 압력이 급상승해 발생했을 가능성이 크다고 전문가들은 추정하고 있지만, 정확한 사고원인은 아직 조사 중입니다.

폭발 후 이틀 만에 시추 시설은 바다 아래로 가라앉았고, 사고 발생 4일 후 미 해안경비대가 조사 관측용 로봇을 투입해 바다 밑 유정(油井)과 시추 시설을 연결하는 약 1500m 길이의 시추 파이프에 적어도 두 개의 구멍이 뚫려 기름이 유출되고 있다는 사실을 발견했습니다. 하루 최대 1만9000배럴을 바다로 뿜어내는 미국 최악의 원유유출사고로 기록된 멕시코만 사고는 이렇게 시작됐습니다.